El Día Mundial de la Alergia, que se celebra el 8 de julio, busca crear conciencia sobre la importancia de prevenir las enfermedades alérgicas. Según la Organización Mundial de la Alergia (OMA), aproximadamente el 20% de la población mundial sufre alguna enfermedad alérgica, y estas enfermedades suelen manifestarse desde la infancia.
La palabra “alergia” proviene del griego y significa “reacción diferente”. Las alergias son respuestas exageradas del sistema inmunológico cuando entra en contacto con ciertas sustancias presentes en el ambiente, como el polvo, los ácaros, los animales, las plantas, ciertos alimentos, las picaduras de insectos y algunos medicamentos. Estas sustancias pueden desencadenar reacciones alérgicas en las personas.
Las alergias pueden tener un componente hereditario, por lo que es importante realizar estudios tempranos en los niños para tomar precauciones y evitar que la enfermedad se desarrolle y cause complicaciones en el futuro. En las últimas décadas, las enfermedades alérgicas se han convertido en uno de los principales problemas de salud en la mayoría de los países.
El asma y la rinitis alérgica son las dos enfermedades alérgicas más comunes. Según la OMA, hay más de 300 millones de personas en todo el mundo que padecen asma, y aproximadamente el 80% de ellos también presenta síntomas de rinitis. Estas enfermedades afectan significativamente la calidad de vida de las personas y generan costos elevados para el sistema de salud.
En honor a este día, te presentamos algunos mitos y verdades sobre las alergias que muchas personas suelen pensar.
- La alergia no se limita solo a la primavera. Aunque en primavera hay más polen en el aire debido a la polinización de las gramíneas y el olivo, también hay otros períodos del año en los que otros tipos de polen pueden causar síntomas alérgicos, como el ciprés en invierno o el platanero de sombra al inicio de la primavera. Además, existen otras causas de alergia, como los ácaros, los hongos o los animales, que pueden dar síntomas durante todo el año.
- Las pruebas de alergia se pueden realizar en cualquier momento del año. Aunque las pruebas en piel no pueden hacerse si se están tomando antihistamínicos, las pruebas en sangre que miden los niveles de IgE específica a alérgenos pueden realizarse incluso si se está tomando medicación. Por lo tanto, es posible acudir al alergólogo en cualquier época del año para realizar estas pruebas.
- Las pruebas de alergia también se pueden hacer en niños. No hay restricciones de edad para realizar estas pruebas, y no son invasivas. Sin embargo, en edades avanzadas, las pruebas en la piel pueden tener un mayor riesgo de dar resultados falsos negativos.
- Es verdad que los cambios en el tiempo pueden aumentar los síntomas alérgicos. Los cambios de humedad no son directamente responsables de los síntomas, pero pueden afectar la cantidad de polen en el aire. Cuanto más polen haya, más posibilidades hay de experimentar síntomas alérgicos.
- La alergia puede aparecer en cualquier etapa de la vida, incluso en adultos. No hay una edad específica para desarrollar alergia. El alergólogo es el especialista capacitado para tratar pacientes de todas las edades, desde recién nacidos hasta personas mayores. En algunos casos, es más probable desarrollar alergia a medicamentos en la edad adulta que en la infancia.
- La alergia es una patología importante. Aunque algunos médicos de atención primaria pueden subestimar los síntomas al considerarlos como simples “picor de nariz”, está demostrado que la alergia, como la rinitis alérgica, puede tener un gran impacto en la calidad de vida de los pacientes y causar ausentismo laboral y escolar.
- Es poco común desarrollar alergia específicamente a las flores. Los alérgenos más frecuentes son los pólenes producidos por árboles, césped e incluso algas. Las flores tienen una menor incidencia alérgica, y hay pocos casos documentados de alergia a las flores.
